Tarih boyunca zenginlik ve gücün sembolü olarak görülen altın, günümüzden 2.500 yıl önce ilk kez madeni para olarak kullanılmaya başladı. Bu devrim niteliğindeki adım, Lidya Krallığı'nın başkenti Sardes'te (bugünkü Manisa ili, Salihli ilçesi, Sart beldesi) Kral Croesus (Krezüs veya Karun) tarafından atıldı.

Efsanevi zenginliğiyle tanınan Kral Croesus’un hazineleri, Lidya topraklarının zengin altın yataklarından besleniyordu. Ancak onun asıl mirası, altına dayalı para sistemini icat etmesi oldu. Daha önceki uygarlıklar, “electrum” adı verilen, doğal olarak oluşan altın-gümüş alaşımıyla madeni para basmayı keşfetmişlerdi. Ancak Croesus, altını saflaştırmayı başararak tamamen altından yapılan ilk madeni parayı üretmeyi başardı.

Bu dönemde basılan altın paralar, üzerinde yer alan boğa ve aslan sembolleriyle dikkat çekiyordu. Bu semboller, yalnızca Lidya'nın değil, aynı zamanda antik dünyanın ticaret hayatında da önemli bir yer edindi. Kral Croesus’un liderliğinde başlayan bu devrim, yalnızca Lidya Krallığı’nı değil, tüm antik dünyayı etkiledi. Altına dayalı para sistemi, ticaret ve ekonominin temellerini atarak insanlık tarihinin şekillenmesinde kritik bir rol oynadı.

MÖ 546 yılında Lidya Krallığı, Büyük Cyrus liderliğindeki Persler tarafından fethedildi. Kral Croesus’un ölümüyle birlikte Lidya sona ermiş olsa da, onun geliştirdiği altın para sistemi Pers İmparatorluğu'nda ve ardından Akdeniz çevresindeki antik Yunan dünyasında yaşatıldı. Croesus’un altın paraları, antik dönemin en önemli ekonomik yeniliklerinden biri olarak kabul edilir. Hatta “Croesus gibi zengin” ifadesi, onun bu eşsiz mirasının bir yansımasıdır.

Altın paranın özellikleri ise şu şekildeydi:

Ağırlık: 10.72 gram

Boyutlar: 18 x 16 x 4 mm

Kral Croesus’un bastırdığı bu altın para, tarihte hem ekonomik bir devrime hem de zenginliğin yeni bir sembolüne dönüşerek unutulmaz bir iz bırakmıştır.